La Commissaire en charge de la Politique de cohésion, Danuta Hubner, visitera l’Autriche le 26 Janvier, pour parler de ce qui peut être fait par la Commission pour aider les régions à sortir de la crise. Elle se renseignera aussi sur les projets de recherche qui ont été en partie financés par la Politique de Cohésion.

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Toutes les villes européennes doivent disposer d’informations urbanistiques fiables et comparables leur permettant de s’engager dans un développement sûr, durable et prospère. Cette année, 185 villes des 27 États membres de l’UE vont bénéficier pour la première fois de cet «atlas urbain».

Élaboré par la Commission européenne et les États membres grâce à la technologie spatiale européenne et compilé à partir de milliers de photos satellite, l’atlas propose une cartographie numérique détaillée peu coûteuse qui met les données les plus récentes et les plus précises sur l’utilisation et l’occupation des sols à la disposition des urbanistes. Il leur permet de mieux évaluer les risques et les possibilités qui vont des menaces d’inondation à l’impact du changement climatique mais aussi d’identifier de nouvelles infrastructures et des besoins nouveaux en matière de transport public. Toutes les villes de l’UE seront couvertes par l’atlas urbain d’ici 2011.

L’atlas urbain s’inscrit dans le cadre de l’initiative Surveillance globale de l’environnement et de la sécurité (GMES). Bénéficiant d’un soutien financier d’un million euros de la part du Fonds européen de développement régional (FEDER), il devrait être pleinement opérationnel d’ici 2011.

Grâce aux économies d’échelle, les coûts de cartographie d’un montant de 2,45 euros par km², sont au minimum dix fois plus faibles qu’avec les autres méthodes cartographiques. Les cartes de l’atlas urbain établissent une classification paneuropéenne des zones urbaines fournissant des informations comparables sur la densité des zones résidentielles, commerciales et industrielles, l’étendue des espaces verts, l’exposition aux risques d’inondation et la surveillance de l’expansion urbaine, autant d’éléments déterminants pour la planification des transports publics dans les zones périurbaines.

La première édition de l’atlas urbain sera distribuée à 185 villes en 2009 (voir la liste complète en annexe). L’atlas urbain couvre toutes les capitales de l’UE ainsi qu’un large échantillon de villes grandes ou moyennes participant à l’audit urbain européen, qui collecte des données sur plus de 300 villes de l’Union. Les futures éditions de l’atlas urbain devraient être publiées tous les trois à cinq ans, en complément de l’exercice d’audit urbain. Ce dernier est cofinancé par la Commission européenne et géré en étroite concertation avec les instituts nationaux de statistique de tous les États membres.

L’Union Européenne contribue au projet ROPACS(Rocky planets around cool stars)à hauteur de 3,2 millions d’euros. Il vise à rechercher de nouvelles planètes et s’inscrit dans le cadre du septième programme-cadre (7e PC). Il fait également partie du réseau Marie Curie.

L’équipe internationale de chercheurs espère découvrir des planètes en orbite autour d’autres étoiles disposant des conditions nécessaires au développement de toute forme de vie, et également mieux comprendre les origines de la vie dans l’univers.

Le développement de la vie sur une planète dépend de la constitution rocheuse ou gazeuse de cette dernière, et également de sa position par rapport à une étoile, de manière à ce que l’eau sous forme liquide puisse couler à sa surface. ROPACS est coordonné par le Dr David Pinfield de l’université de Hertfordshire, au Royaume-Uni; il constitue un réseau de chercheurs originaires d’Allemagne, d’Espagne, du Royaume-Uni et d’Ukraine. Ces derniers utilisent le UK Infrared Telescope (télescope infrarouge britannique) pour identifier les planètes rocheuses se trouvant à proximité d’étoiles froides et déterminer si elles rassemblent les conditions nécessaires au développement de toute forme de vie.

Les scientifiques mèneront une «étude sur le transit» en vue d’observer les planètes plus petites voisines des étoiles naines de type M, de masse relativement basse. Leur étude sur le transit à grande échelle (WTS), réalisée grâce à une caméra à champ large (WFCAM pour wide-field camera) capturera l’équivalent de 200 nuits d’images infrarouges du ciel, surveillant les infimes modifications en matière de luminosité des planètes distantes lors de leur passage devant leur étoile-hôte.

Les chercheurs pensent que cette étude sur le transit pourrait leur permettre de découvrir les planètes disposant des conditions favorables à la vie près des naines M de faible masse. Heureusement, cette technique leur permet de mener cette étude aussi bien dans de bonnes que de mauvaises conditions météorologiques. Ils mèneront également des études de suivi afin de caractériser la masse, le rayon, la densité et les atmosphères de ces planètes en transit.

Les études antérieures sur le transit ont révélé certaines planètes de la taille de Jupiter; les planètes qui orbitent autour d’étoiles plus froides sont environ 10 fois plus petites.

Les partenaires espèrent que leurs résultats auront un impact positif sur notre compréhension de la diversité des planètes habitables, et que ces découvertes importantes inspireront le public et les étudiants tout au long de leur parcours universitaire.

L’un des objectifs du projet est de développer une technologie spatiale dans le but d’étudier les exoplanètes (ou planètes extrasolaires). Le réseau de formation soutiendra 11 doctorants et 4 post-doctorants qui travailleront entre plusieurs institutions (les étudiants ne doivent pas travailler dans leur pays d’origine), ainsi qu’avec leur partenaire commercial, la compagnie d’ingénierie spatiale EADS Astrium, afin de détecter et de caractériser les nouvelles planètes et de travailler sur de futures technologies spatiales. Au cours de cette formation, ces jeunes chercheurs toucheront à l’astronomie, à l’informatique, aux techniques mathématiques ainsi qu’aux algorithmes spécialisés, à la spectroscopie et aux projets d’ingénierie.

L’inspiration à la base du projet est tout simplement la découverte.

Du 6 au 8 Avril 2009, Danuta Hubner, chargée de la Politique Régionale, interviendra lors de l’évènement de l’Association des Etudes Régionales qui vise à mieux comprendre les problématiques des régions, leur futur spatial, économique et social. Cela se déroulera en Belgique à l’Université de Leuven.

Les participants peuvent s’y inscrire jusqu’à la fin du mois d’avril. Parmi les autres conférenciers, on compte des représentants de la Commission européenne, de la Banque mondiale, de la London School of Economics et d’autres organisations.
La conférence abordera une série de thèmes, parmi lesquels la politique régionale et son évaluation, les régions comme centres d’innovation, l’aménagement du territoire dans les villes et les régions, l’identité régionale et locale, les inégalités sociales, la restructuration économique, etc. La Regional Studies Association est une association spécialisée dans l’analyse des régions et des questions régionales. Accueillant des membres de tout pays, elle permet aux universitaires, aux étudiants, aux praticiens, aux décideurs politiques et aux autres parties prenantes intéressées par les études régionales de travailler en réseau.

Le magazine Panorama de la DG Politique régionale a publié un numéro portant sur les liens entre les fonds de la politique régionale et de l’élargissement.

Il est extrêmement important de développer des liens étroits entre les pays qui cherchent à rejoindre l’Union européenne. L’instrument d’aide de préadhésion (IAP) est une nouvelle facilité destinée à aider les pays candidats et les pays candidats potentiels dans leurs efforts alors qu’ils s’attachent à mieux comprendre le fonctionnement de l’Union et à adapter leurs politiques, leurs règles et leur réglementation en vue de leur future adhésion. Ce numéro du Panorama examine deux volets de l’IAP gérés par la direction générale de la politique régionale (DG REGIO) de la Commission européenne : la coopération transfrontalière et le développement régional.

Le premier volet vise à promouvoir la coopération entre les autorités des États membres de l’UE et celles des pays candidats/candidats potentiels avec lesquels ils ont des frontières communes. Le second a pour objectif de soutenir les investissements dans ces pays, de la même façon que les régions de l’Union européenne bénéficient du soutien du Fonds européen de développement régional (FEDER) et du Fonds de cohésion. Des articles couvrant la Croatie, la Turquie et l’ancienne République yougoslave de Macédoine expliquent comment ces pays bénéficiaires se préparent à exploiter au mieux les fonds de l’IAP. Des auteurs de pays bénéficiaires donnent un aperçu de leurs expériences, en particulier dans la mise en œuvre de projets passés de type IAP. Un rapport spécial de Ruse, en Bulgarie, montre comme le financement de l’UE a été judicieusement utilisé dans le domaine de la gestion des eaux.